La idea de crear un taller permanente de pintura y cerámica en Urubichá de Guarayos nació en 1985, con el acompañamiento del artista Lorgio Vaca. Se reunió a los niños de la escuela, se les entregó papel y colores y se les pidió que dibujaran la vida de la comunidad. Su capacidad para la observación y representación de su entorno, su creatividad, y un manejo desprejuiciado de la composición y el color llevaron a la creación del taller.
“Nuestro taller ha empezado en 1989 cuando Rubén Oreyai, que había estudiado en el Taller de Santa Cruz con CIDAC, ha vuelto aquí a Urubichá. Nos enseñó a pintar sobre madera, haciendo retablos y cajitas. Dibujamos la costumbre guaraya, la vida de nuestra gente de Urubichá y el campo, los árboles y los animales que conocemos.”
— Juan de la Cruz Iraipi, pintor guarayo
El taller cuenta con jóvenes artistas que han encontrado en la pintura un medio de expresión y una opción de vida que los liga a su tierra y su identidad. Estos jóvenes son cronistas fieles de su pueblo, recopilan mitos y cuentos de los abuelos, muestran la vida en la comunidad y los cambios sociales resultados del contacto con la cultura urbana.
La realización de los trabajos pintados del Taller empieza con la elaboración del diseño y la combinación de colores; se van dibujando sobre papel las figuras. Cuando el diseño está listo, los pintores escogen el soporte de madera que van a usar y le aplican una base de color blanco, luego copian el diseño. Finalmente le dan vida pintándolo con pintura acrílica y trazando con una fina línea negra los personajes y elementos principales del dibujo.
“Es un tema muy importante para nosotros, como recuperar, como rescatar la historia, más que todo las cosmovisiones guarayas, y así vamos juntando diseños, historias, para plasmar la cultura. (…) Algún día se perderá, pero algo va a quedar.”
— Juan de la Cruz Iraipi, pintor Guarayo
Estos habitan las selvas que separan las provincias de Chiquitos y Moxos, y su actividad artesanal tiene una larga tradición anterior a la época de las misiones; sus rubros más importantes siendo los tejidos de algodón y palma. Desde 1823, bajo la autoridad de los Franciscanos austríacos, fue surgiendo trabajosamente una nueva sociedad guaraya cristianizada; comenzando el auge productivo de las reducciones con el desarrollo de las habilidades existentes y la aparición de nuevas artes y artesanías: tejidos de paja y algodón, hamacas, lienzos, cerámica, tallados de madera e instrumentos musicales.
Urubichá se encuentra al norte del departamento de Santa Cruz en la provincia de Guarayos, a 360 Km de la capital. El pueblo se caracteriza por la variedad de su fauna y flora, sus sitios arqueológicos, la vitalidad de su producción artesanal, su innata musicalidad cultivada en la época colonial y un acelerado proceso de cambio cultural.